В таверне было в этот день немноголюдно: слышны были лишь мелодичные гитарные аккорды да тихое посапывание Сони где-то в углу. Шляпник, не желая отпускать барда, незаметно подливал ему чай. Помнится, Тру когда-то казалось, что это у хозяина таверны чашки бездонные, а ведь заблуждался на сей счет - никакого волшебства нет. Оказалось, это всего-навсего природная ловкость рук Шляпника. Порой и не отличишь волшебство от простого и обыденного, и вполне возможно, что между ними и нет вовсе никакой разницы. Кто сказал, что волшебство - это магия и чары? Провел рукой по струнам. Каждая из них - отдельная нота, зазвучать которую может заставить любой желающий, но не каждый может сложить их в красивую стройную мелодию. Или взять, к примеру, любого из котов-проводников с их способностью находить новых Алис. Вроде бы ничего особенного и не случается, а Сказка тем временем наполняется новым смыслом вместе с каждым новым жителем Зазеркалья. Пожалуй, Сказка помогла по-новому взглянуть на простые вещи после каждодневных чудес и неожиданностей в Зазеркалье.
- И с чего это бард замолчал? Задумался о смысле жизни?, - с усмешкой спросил Шляпник. Хотел дополнить содержимое чашки новой порцией чая, но, увидев, что сосуд более чем полон, сделал вид, что просто хотел поправить свой чайничек. - Давай-ка мне что-нибудь повеселее про последние приключения Черного кота. Давненько не появлялся он в таверне, должно быть снова попался на глаза Королеве из-за своих причуд.
- Ну знаешь, я не могу уследить за всеми его похождениями. Для таких целей мне нужны как раз посетители таверны, которые рассказали бы мне о последних событиях. А сегодня я их что-то не вижу. Что, жалеешь лишний раз угостить их вкусностями? - Тру, конечно, говорил это в шутку. Уж Шляпник-то любого закормит до габаритов колобка. - Да и чего погорячее бы, от чего всегда просыпается вдохновение... - продолжил бард с некоторым намеком.
- Эх, бард, в прошлый раз после такого горячительного вы с братом разгромили полтаверны. Я понимаю, всем хочется зрелищ, но кто-то же должен заботиться о сохранности таверны? - разочаровал барда Шляпник.
- Шляпа, лукавишь! Признай, ты просто хочешь утаить от меня все богатство твоих запасов в погребе. Да, и, во-первых, никакого погрома мы не устраивали - это был лишь легкий концерт, а, во-вторых, со мной была сестра, а не брат. Нетру может ведь и обидеться, в случае чего.
- Вот тогда мне и пригодятся все запасы в моем погребе. Тру-ля-ля, успокойся и пей чай. Или тебе сделать чего-то успокоительного из разных трав?
- Вечный зануда! - с усмешкой ответил бард. - Всё, сочиняю песню про жадного скрягу Шляпу.
- Будто бы все верят твоим песням... - ответил Шляпник, но на бокал хорошего пива все-таки расщедрился.
"Невиданное дело! И это наш правильный, но обидевшийся Шляпник. А все-таки аргумент работает, - довольно думал Тру. Шляпник же, наоборот, стал чуть менее разговорчивым. Одновременно подумалось о том, что жизнь барда становится все спокойнее и спокойнее. - Засиделся я - не только в таверне, но и вообще по жизни. В приключения бы, как в старые добрые времена..."

Тру уже и не надеялся на то, что за сегодняшний день кто-то еще откроет дверь в таверну. Вошел незнакомый паренек, одетый во все черное. Бард, как ни старался, так и не смог вспомнить его.
- Хмм... Весь в черном. Гот? - усмехнулся про себя бард. - Или просто не любит выделяться из толпы? Возможно, именно поэтому я никак не могу его припомнить. Или кто-то из отряда черных фигур? Вот это уже было бы интересно!
Поскольку Тру-ля-ля - натура более чем общительная, то бард просто не мог не обратить внимание на новоприбывшего. Мало того, что паренек гитаристу казался совершенно незнакомым, так и веяло от него некой молчаливой загадочностью. Нет, это не Алис, явно было - этот уже давно в Зазеркалье, скорее всего даже дольше барда. Этакий непрочитанный фолиант или до сих пор не сочиненный текст к песне. Есть те, чья история ярка и сразу понятна, а есть и те, кого нужно еще разгадать. Так... кто же это?
Тру дождался, когда Шляпа в очередной раз сделал вид, что решил поправить чайник. Выразительно подняв бровь, слегка кивнув в сторону брюнета, бард перевел взгляд на нового гостя таверны и вопросительно взглянул на Шляпника.
- Какие гости! К нам пожаловал сам Черный Единорог! Располагайся здесь удобнее и чувствуй себя, как дома, - хозяин таверны быстро понимал намеки.
В глазах барда появился еще больший огонек интереса и любопытства.
- Здорово, дружище! Или ты нечастый гость в таверне, или я слишком невнимателен. Что же из двух? - бард никогда не заморачивался по поводу произведения на себя первого впечатления. И тут же добавил со всей свойственной непринужденностью, пожимая новому знакомому руку. - Тру-ля-ля, собственной персоной!
Все же нельзя упустить такой шанс для новых приключений, как Единорог! Что ни говори, а таверна Шляпника - хорошее место для тех моментов, когда возникает потребность по расширению круга общения.

Единорог оказался довольно спокойной личностью и вполне благосклонно (в отличие от некоторых других обитателей Зазеркалья) принял внезапные бардовские порывы. С одной стороны, таверна всегда располагает к такого рода встречам.
Для Тру являлось просто жизненной потребностью встречать на своем пути нового знакомого, нового объекта для вдохновения, для песен. "Чтобы можно было в один прекрасный день взять и потерять себя прежнего, а в завтрашний день найти себя уже другого..." Бывает так, что интересные люди заставляют тебя переосмысливать некоторые вещи. А для Тру новые впечатления были чем-то вроде пищи - без этого не было ни вдохновения, ни смысла, который можно было вложить в музыку.
- Черный Единорог. Приятно встретить тебя в живую.
Бард уже давно привык к популярности, но Зазеркалье - мир, который сильно отличается от того прежнего, который уже давно стал сном и остался лишь бродить в закоулках памяти. Здесь если ты сам не встретил кого-либо, то это значит, что не всю страну еще обошел вместе со своей сестренкой-бардессой.
- Ну, знаешь, я надеюсь, что с этого момента тебе предстоит еще не единожды встретить меня вживую, по крайней мере, до тех пор, пока я про тебя что-нибудь не сочиню, - усмехнувшись ответил бард. - Вроде бы Зазеркалье прямо переполнено волшебством, а хочется чего-то необычного: новых подвигов, настоящих историй про борьбу с Хаосом, - Тру надеялся либо развести Единорога либо на интересную байку про чудовищ, про Хаос, либо напроситься в небольшую прогулку в духе "Туда и обратно". Главное, чтобы это "и обратно" никуда не потерялось где-нибудь на середине пути. Просто не хотелось схлопотать от Нетру очередной тумак - один раз на пути в Зазеркалье они уже хорошенько разминулись...
- Тебе часто приходиться иметь дело с тварями из Хаоса. Когда-то я был в Туманах, но выбрался оттуда в основном благодаря своим спутникам. А если оказался там один... Вот у тебя, Единорог, какой главный секрет в такой ситуации?
Тру сейчас поймал себя на мысли, а всегда ли Черный Единорог так невозмутим? Хоть раз же да проскальзывала интересная эмоция. Вот теперь Тру точно знал, на что нужно обратить внимание.