- Нет, Серый, здесь она не останется. - Серый немного недоверчиво посмотрел на Черного, но тот не имел обыкновения врать - да и зачем? Так что это его немного успокоило. Слова же Кота про рубеж уже пролетели мимо ушей, слишком много было других забот.

Несясь по поля Серый краем сознания чувствовал, что его щит подвергается яростной атаке. Однако сейчас было не до этого, по мере сил, он старался сдерживать Кролика, но даже если тот вырвется, то ему уже не успеть сюда, не помешать.
- Не боись, тут на всех хватит. - Кот невесело усмехнулся, ударяя наотмашь и сокрушая очередного бестелесного противника. Он несся вперед, не замечая фигуры вокруг, ища одну лишь из них. Наконец, он достиг цели.
- Кот...  С тобой все хорошо?... - Серый улыбнулся. Эта странная девушка только что справилась наверное с дюжиной врагов одновременно, и, когда ее наконец спасают, она еще интересуется здоровьем Серого...
- Конечно, хорошо! Главное, что ты в поряд... - однако фразу Кот закончить не успел, ноги Алисы подкосились и сознание покинуло ее. Серый молниеносно подхватил девушку, затем осторожно взял ее на руки и со страхом посмотрел ей в лицо. Оно было уставшее, за время этой недоигранной партии девушка сильно изменилась, да, похоже, Черный был прав, и они все-таки взяли рубеж... Но в лице девушки не было паники, оно было спокойно и почти безмятежно, как будо она спала. Да может быть, так оно и было, в конце концов, она многое пережила, да и сил потратила немерено... Тут вдруг Серый почувствовал резкий толчек и сам покачнулся, и, если бы не Алиса на руках, вероятно, позволил бы себе упасть, но с такой драгоценной ношей нужно было быть осторожным и он как-то удержался. Край поля озарила яркая фиолетовая вспышка.
- Пробил же, гад!.. - вырвалось у Серого. Голова как-то странно загудела, Серый почувствовал, что ноги снова подкашиваются и умоляют о пощаде, поскольку та энергия, что была отпущена им на щит (а ее было не мало) сейчас вся исчезла в черную дыру, прилив бодрости сразу пропал.
- Так, расслабляться некогда, ночь на исходе, лестница скоро исчезнет, да и этот хмырь сидеть сложа лапы не будет. Галопом за мной. - времени спрашивать какая лестница, и что случится, если она исчезнет, у Кота не было, да и можно было догадаться, что ничем хорошим это не кончится. "Хмырь" уж точно придумает, что бы такого гадкого еще сотворить, что бы только Кот с Алисой остались в этом странном месте, но в планы Серого это совершенно не входило, а потому он без разговоров помчался за Черным, неся Алису на руках очень бережно и осторожно, но при этом еще периодически чудесным образом успевая отбиваться он встающих на пути фигур.

Наконец, они достигли края поля, выбежав за черту Серый облегченно вздохнул. Все-таки не по себе ему было в этом странном месте... Черные тем временем продолжал уверенно бежать вперед, и Серый не стал отставать, периодически оглядываясь на другой край поля, где бушевал Кролик, но вскоре он потерял парня из виду.

Однако то место, куда привел их Черный Кот перекрыло собой все впечатления минувшей ночи. Казалось, лестница была соткана из лучей лунного света, а может, так оно и было. Серый огляделся.
- Ну, Черный, ты даешь.. - произнес он, осматривая лестницу и небо вокруг, однако, задерживаться по прежнему было нельзя, и Кот последовал за другом по ступеням. Было как-то странно идти по невесомой лестнице, и немного пугало озущение того, что она может в любой момент исчезнуть, однако Серый двигался вперед, в отличае от Черного, внимательно смотря под ноги, волнуясь не столько за себя, сколько за Алису, которая то ли находилась все еще в других мирах, то ли уже просто спала.

- Смотри, Серый, обгоню тебя! - Серый с Алисой на руках обернулся и с деланным возмущение воскликнул.
- Чегоо? Это ты кому сказал? - голос Кота звучал не так задиристо, как у Черного, и в нем слышалось больше усталости, а в душе Серый был готов обнять друга за эти вот слова.
- У меня уже пятнадцать! - произнес он примерную цифру, что бы в ответ подбодрить друга. Серый понимал, что Черный хочет поддержать Кота, видя, что тот устал, и ответил Серый только для того, что бы успокоить спутника, как бы показывая, что он в порядке. Держа на руках Алису и при этом продвигаясь вперед, Серый усилил активность работы кисти, в которой была шпага, фигуры стали таять с двойной скоростью, однако, когда путники покинули поле, рука сильно болела.

- Я никому ничего не давал. Я же жмот.
- Ну если не считать шанса выжить нам с Алисой, то никому и ничего... - отозвался Кот.
Приглядевшись, он заметил тревожные взгляды Черного на небо, и понял их причину. Однако он с Алисой на руках не мог спускаться быстрее, как ни старался...
- Беги вперед, а то не успеешь, я все равно быстрее не могу. - крикнул он другу. Быдь сейчас раннее утро, когда Серый только просыпается вместе с солнцем, он бы, конечно, смог идти быстрее, это не составило бы труда, но сейчас после тяжелой драки и потери энергии ноги отказывались слушаться. Кот был зал на себя, вот как всегда, в  самый ответственный момент сил не хватает...
- Вот же черт... Бежим! - Кот сделал еще пару попыток ускорить шаг, но появлялся риск вообще потом не выжить, или, чего доброго, упасть вместе с Алисой... Впрочем, риск и так бы, причем, предостаточный. Облако неумолимо приближалось к луне, и Серому уже не казалась эта лестница такой красивой, скорее опасной, как орудие убийства, и ненадежной, как всякий мираж... Да и вообще идти по своего рода галлюцинации не очень приятно... Вокруг стремительно темнело, Серый не мог посмотреть вниз, ведь на руках лежала Алиса, поэтому двигался не озираясь и не интересуясь окружающей обстановкой. Уж если они дойдут, то это событие сложно будет пропустить, а если не дойдут - какой смысл смотреть вниз и думать, что тебе осталось совсем немного... Поэтому сколько падать Серый не видел. С каждым мигом темнота все поглощала хрустальную лестницу, и наконец облако-таки закрыло луну целиком... Ту секунду, что Серый стоял на воздухе он никогда не забудет. Это один из тех моментов, которые остаются в памяти навсегда, если это всегда, конечно, еще будет. Но длился он не долго, а за этим блистательным моментом последовали не менее блистательное падение... Кот прижал к себе Алису как можно крепче и постарался сгруппироваться... "Вот же будет потом что Алисе рассказать..." Мелькнула в голове мысль. "...Если будет еще какое-то "будет"... "

Однако резкий удар, за ним боль и сдавленный вопль возвестили, что это самое "будет" таки настало. Серый как-то умудрился вместе с Алисой сжаться в один комок, но как бы он не старался, уменьшить их вес было не в его силах, а потому хребет Черного имел полное право сломаться, почувствовав на себе так резко такую тяжесть... Однако, этот хребет, судя по всему, терпел еще и не такое, так что все обошлось. Хотя, Серому тоже пришлось не сладко. В какой-то момент он оочень позавидовал пребывающей в иных мирах Алисе. Ибо хребет Черного был не только крепок, но еще и тверд, впрочем, не слишком мягкое соприкосновение с землей, произошедшее в следующую секунду, поставило под сомнение это утверждение... Все-таки падать на живое существо намного мягче... Серый, в отличае от Черного, сгруппироваться не успел (попробуйте сами проделать такой фокус, когда у вас на руках девушка!), а потому его спина в полной мере ощутила твердость матушки земли. А вот Алиса благодаря ему почти совсем не пострадала.
- Ауцчш!... - вырвалось из-под Алисы нечленораздельное сочетание звуков, вскоре воплотившееся в Серого. Сейчас если бы эту картину увидел сторонний наблюдатель, то ну, во-первых, он бы тут же лишился пары конечностей, или получил еще какие-либо уведомления, о том, что не стоит шляться в неположенное время в неположенном мете и наблюдать как люди с неба падают, смущая их своим присутствием, а во вторых он бы ни за что не подумал, что Серый - аккуратист и чистюля, или вообще бы скорее всего его не узнал. Бывшая когда-то белой рубашка сейчас приобрела прекрасный шоколадный отенок, с примесью алого, ботинки вообще цветом мало отличались от земли, на лице красовались следы сражения, одно ухо было несколько видоизменено, зато плащ валялся где-то на другом конце леса чистый и невридимый... ох, как он бы сейчас спас Кота, но...
- Эк нас занесло-то... Эй, вы там живы или где? - Серый наконец выбрался из-под Алисы, сразу же уложил е по-удобнее, положив под голову травы и поднялся на ноги. Однако, стоять пришлось не долго, и Кот тут же свалился рядом со спутницей, издав еще какие-то нечленораздеоьные звуки, ктороые, собственно, должны были послужить прямым доказательством того, что Кот не только жив, но еще и здесь. Однако он пожелал ответить яснее.
- Насчет живы не уверен, а насчет где... - он сел и огляделся - Ууу... Да, не слабо... Далековато нам теперь до дворца идти, или хотя бы до таверны... Будем тут отдыхать. - выдохнул он тоном, не терпящим возражений и снова упал на траву, в блаженстве закрыв глаза. Обычно он просыпался в это время, но надо же иногда нарушать режим?..

- До дворца? - Серый немного осмыслил свои слова, и сам усмехнулся им - ну действительно, зачем им сейчас во дворец?
- Серый, а вы сколько, говоришь, рубежей уже прошли? - Кот оглянулся на лежащую Алису, и тут только обратил внимание на ее окончательное преображение. Теперь и на груди ее красовался кожаный доспех, Серый с изумлением оглядел девушку. Узор был, конечно, знакомый, такие носили шахматы с границ... Вот, значит, куда вела их сказка вопреки предостережениям Черного... такова судьба этой Алисы... Вернее, уже...
- Слушай, а по-моему три... Вот же черт, я первый раз не заметил, как мы прошли все рубежи... Если это странное место, откуда ты нас вытащил, являлось оным.
- Сдается мне, вам не во дворец топать. - Серый задумчиво кивнул.
- Да, похоже, все твои предупреждения были напрасны... Все равно нам туда дорога. Сказку не обманешь...
- Но отдохнуть нам всем безусловно не мешает. - Кот счастливо посмотрел на друга.
- О да! Хотя бы часа два... - и он по удобнее устроился на траве, однако, пытаясь не заснуть, но тут же получил обратный указ.
- Спи, Серый, если что, я разбужу. - Кот удивленно глянул на спутника - А ты разве не хочешь? Ты, сдается мне, устал больше нас с Алисой. - однако олго уговаривать Серого не пришлось, раз друг предоставляет спасительную возможность - не мешало бы ей воспользоваться. Как только голова Кота опустилась на траву, он сразу же заснул.
Сны не снились, если только какие-то отрывочные и беспокойные, но потом все в голове затихло и пришел спокойный крепкий сон.
Часа через два Серый открыл глаза. Черный все еще лежал на траве рядом, Алиса так же еще не очнулась, однако рядом потрескивал костерок.
- И как вас только занесло в надзеркалье? - по словам Черного Кот понял, что надзеркалье - и есть это самое место, куда они попали, однако ему сразу захотелось разузнать по подробнее. По телу разлилась прекрасная утренняя усталость, приходящая после долгого здорового сна, и готовая в любой момент смениться бодростью и готовностью к действиям. Однако сейчас Кот был расположен к не очень долгому сидению тут, тем более что тучи вот вот были готови излить на матушку землю потоки воды, причем, судя по размеру туч - весьма обильные. Серый нал, что это значит, как и любой житель сказки. Но раз Алиса здесь, ее доспех уже сформирован -- понятно, кем она станет в сказке, однако дождя не было. Стало быть, что-то еще нужно было сделать, закончить...
Кот уселся, опершись спиной о ствол дерева.
- Как как, мы вообще на ночлег устроились, а проснулись, кажется, уже там. Лестницы никакой не было. И вообще - расскажи-ка ты мне про жто надзеркалье по подробнее. Сказка таит в себе много сюрпризов, о который не известно никому, но раз ты знаешь по это место - пополни запас и моих знаний. Я никогда раньше там не бывал, что странно - ведь я много путешествовал. - "И не только по Стране Чудес..." - в мыслях закончил Серый, однако вслух не сказал и вопросительно посмотрел на Черного.

- Да, шахматная доска, на  которую вы попали, это тоже рубеж. Ничего знакомого вокруг не приметил там? - Серый кивнул.
- Вообще-то эти места показались мне смутно знакомыми, но, знаешь, когда пропадает Алиса, нет времени особо раздумывать о том, где ты находишься, да это и не важно. - Кот отвернулся от Алисы. Все-таки, несмотря ни на что, ему было страшно. Было какое-то подсознательное чувство, появляющееся совершенно вопреки логике и обстоятельствам, вносящее хаос и смятение в переживания Кота. Он волновался за Алису. Конечно, было понятно, что у нее всего лишь обморок, и страшных ран на теле нет, однако Серый не хотел покидать ее даже на минуту, постоянно думал о ней.
- Странное место это надзеркалье... - задумчиво, скорее самому себе произнес Серый - Хотя, где тут у нас нормальные не странные места найдешь... - он невесело усмехнулся. Хоть Кот и отдохнул, он помнил о предстоящей дороге, и они были по прежнему не застрахованы от опасностей, и на Кота напала какая-то печаль, какая находит иногда. Обычно Серому удавалось ее скрывать и не заражать окружающих, но сейчас силы его были на исходе, и  он не всегда успевал следить за собой, и выглядел довольно мрачным. Конечно, и состояние Алисы тоже влияло - когда рядом лежит человек в обмороке уже довольно долгий срок - никто, кроме, конечно, самых отъявленных садистов, не станет радоваться и веселиться, а уж тем более Кот.
- Ну, по крайней мере в ту заварушку, что там творилась тогда вы не угодили и это уже плюс. - Кот покачал головой.
- Кто знает... нет никаких гарантий того, что через каких-нибудь часа два она не начнется снова или не заменится другой. Границы - всегда неспокойное место, и как ты не оберегай Алису, когда она станет фигурой она все равно попадет туда, куда нужно, и будет участвовать в том, в чем должна. - он вздохнул.
- В отличие от тебя, я не прыгал по рубежам все эти дни. Такчто спи, вам еще до границы ползти.
- Спасибо, что напомнил. - довольно резко съязвил Серый. Усталость сказывалась, все труднее было сдерживать свои эмоции и печаль, поэтому действительно сейчас нужно было лечь. Тут же одернув себя, Кот благодарно посмотрел на друга.
- Прости, не могу уже сдерживаться, точно поспать нужно. Вот увидишь, проснусь, буду веселее. - он устало улыбнулся и тут же глаза его сомкнулись, унося его в пространство, которого нет ни в одном мире, пространство сновидений.

Однако слова Серого не очень оправдались. Конечно, после двухчасового сна и подкрепления лесной пищей настроение было уже не такое мрачное, но какие-то неясные предчувствия, печаль на границе сознания все же присутствовали. Коту вдруг смертельно захотелось побродить одному по берегу Слезного Моря, или по горам и долинам, отдавшись своим мыслям и чувствам. Да, довольно часто Серый забредал и в те края, но всегда один. Иногда, правда, его сопровождал Черный в странствиях, однако, не всю дорогу и недолго. Серый уходил как раз тогда, когда совсем становилось не вмоготу сдерживать эмоции и мысли, тогда он ни с кем не общался, появлялся одинокой серой тенью то в том то в ином месте, иногда встречая кого-то, но не разговаривая и избегая контакта. Кот не допускал к себе никого в такие дни, даже Черный уже выучил, что к нему в это время лучше не лезть, шуток он в такие дни не понимает, да и вообще "становится каменной глыбой". На счастье, такие дни бывали очень редко, но, кажется, период плохого расположения духа наступил, и ничего с этим поделать было нельзя.  Хотя, Серый очень старался.
- Где вы уснули, в каком месте? Это часом не на окраине загадочного леса произошло? - Кот кивнул.
- Сказка-то таит, но... Есть такие тайники, знать про которые лучше ненужно, Серый. - он немного улыбнулся.
- Ну раз уж я там побывал с Алисой, стало быть Сказка не против что бы мы немного о нем узнали. Впрочем, не хочешь - не рассказывай, твое дело. - он снова посмотрел на безмятежное лицо Алисы, слушая рассказ Черного.
- Случайно? - Кот лукаво посмотрел в глаза черному другу, впрочем, добиваться ответа он не хотел, и сделал жест, что бы тот продолжал. Если уже Черный не хочет рассказывать о том, как попал в то странное место, стало быть на  то есть свои причины.
- ...Странный это мир и нам туда лучше не соваться, Серый. - Серый некоторое время раздумывал, а затем согласно кивнул, услышав заключение Черного.
- Да уж, чего только не преподнесет нам Сказка... Еще тысячи сюрпризов готовит она своим дорогим жителям... Да, странный мир, я совершенно не горю желанием туда возвращаться. Я в отличие от тебя не жажду рискнуть собственной шкурой исключительно ради любопытства. А ты, я вижу, уже не раз там бывал... - слова Кота не прозвучали как обида, скорее как констатация факта, ибо Черный действительно мог рискнуть собой только ради того, что бы узнать, что впереди... Однако голос Черного вновь прервал раздумья Кота.
- Буди свою Алису, Серый, вам пора в путь. - он кивнул, про себя подумав "Интересно, как можно разбудить человека, который в обмороке... Если бы она спала, то падение и приземление сюда явно не осталось бы без внимания..." Однако вслух он ничего не сказал, так как понимал, что детали сейчас не важны, тем более что Черный тоже устал сильно, да еще и не спал. Подходя к Алисе, Серый обернулся к другу.
- А ты как, с нами или домой? - поинтересовался он, уже представляя, каким бдет ответ. Ну кто же пойет на границы на поиски новых приключений после уже случившихся, когда есть шанс вернуться домой, отдохнуть, попить чаю в таверне... Впрочем, это все являлось полной противоположностью Черному, который как раз любил искать приключения, а потому, Серый все-таки спросил...
Лицо Алисы было так светло и безмятежно, как будто ей там и впрямь снились чудесные сны, хотя, все может быть... Серый легонько потряс девушку за плече, впрочем, прекрасно понимая, что раз не помогло падение с лестницы - вряд ли такая вежливая форма окажется более действенной. Убедившись в своих предположениях, он снял с пояса небольшой флакончик и вытащил пробку. По всей полянке разнесся едкий горький запах, наверное, даже Черный, стоящий не так уже близко, почувствовал. Запах и впрямь был не очень, но зато помогало снадобъе отлично. Серый немного помахал флаконом перед лицом Алисы, а затем снова легонько толкнул ее.

- Все. Все закончилось. Партия закончена.
"Партия?" - Алиса медленно начинала вспоминать и осознавать, что с нею произошло. Но вот только картинка как-то не желала быстро складываться, пестрея провалами и непонятками.
- Ну уж не знаю, что тебе там приснилось, но по моему, у нас с тобой и без снов жизнь богатая слишком. По крайней мере мое тело говорит мне, что это все был не сон, хотя и я уже успел отдохнуть. Но нас спасли. И спасли как нельзя вовремя...
- Так, я сейчас, погоди, сейчас... я... - Алиса попыталась подняться, но сев, поняла, что еще не стряхнула с себя остатки сна, не стала вскакивать на ноги, темболее, что ощущения были какие-то... Странные. Похоже это прилагательное будет теперь все время преследовать ее. "Но ведь это же зазеркалье. Все верно." - напомнила себе девушка и немного повеселела. Кот рассказывал ей о вчерашних событиях, но девушка уже и сама все вспомнила. Как заснула в лесу, как проснулась где-то в другом месте и огоньки, и кролика, и шахматы... Ночка и правда выдалась насыщенной. но... Она помнила все до того момента, как рядом оказался Серый кот, а потом... Что же было потом?? Девушка вскинула взгляд на Серого, вновь прокручивая в голове события минувших суток и тут наконец поняла, в чем дело. Вот к ней подошел Серый, что-то сказал и она даже что-то ответила, а потом... Потом все как обрезало.
- Прости... - виновато выдохнула она - Что оставила тебя там... - какие ей рубежи и приключения, если после первого же сражения она так запросто потеряла сознание? Да еще и проспала потом до утра без зазрения совести? Наверное она не прошла рубеж и не оправдала ожиданий ни Серого, ни сказки. "Тепрь... Я вернусь домой?" - грустно подумала девушка. "Ну и по делом тебе. ты слишком слабая, чтобы быть персонажем такой чудесной сказки." - сама же себе попеняла она, чтобы было не так обидно. Ведь правда же - будь она сильнее, наверняка бы взяла этот рубеж.
- ... А еще я тебя поздравляю... Полюбуйся на себя.
- Ам... Что? - девушка скорее всего чисто рефлекторно опустила глаза на поднятую было руку, чтобы поправить прядку волос и убрать за ухо, но тут и вправду замерла. Темный наруч, что появился на руке еще после самого первого рубежа, приобрел четкий узор с выпуклой гравировкой, да и на ней самой... На ней самой красовался полный доспех. Девушка потянула руку к поясу. Но шпаги там не оказалось. Бросив быстрый взгляд по сторонам, она обнаружила искомое рядом с собой. На ее ножнах красовался такой же узор, как и на доспехе. Алиса провела по ним пальчиками и удивленно посмотрела на кота.
- Неужели я... То есть мы... Мы прошли??
- Нравится? Теперь это твоя постоянная одежда, твоя форма.
- Еще как нравится! - наконец вновь расцвела улыбкой Алиса, рассматривая себя в поданном ей котом зеркальце. - Но... А какова теперь моя роль? Для чего-то же мне это все добро нужно? не перед зеркалом же красоваться, правда? - целый воз новых вопросов, возникших в связи с ее новым обликом готов был сорваться с языка и высыпаться ее провожатому на голову, но, памятуя как еще в самом начале их путешествия засыпала ими бедного Серого кота, девушка сдержалась, решив порасспросить все постепенно. - И куда мы пойдем дальше?

[AVA]http://sa.uploads.ru/li9w7.jpg[/AVA]

- Не спеши ты так. Мы свою норму выполнили, или даже перевыполнили, а ты еще и сознание теряла, так что тебе положено сначала хотя бы поесть.
Алиса не ответила, ее беспокоила мысль о том, что на поле боя она не смогла быть до конца рядом. Да, голод конечно имел место быть и поесть и правда бы не мешало, но досада на саму себя была сильнее. ну как так можно было? Ведь вот даже сказка ей оружие в руки вложила, а она... По ее разумению это было в некотором роде отступление.
- Глупенькая...  Ты что неужели правда думаешь, что тебя будет кто-то винить за то, что ты потеряла сознание после очень бурной ночи, второго дня, проведенного в Сказке?
Кот приобнял ее и от его взгляда стало вдруг тепло и спокойно. Глядя в его глаза, Алиса и впрямь почувствовала себя лучше, во взгляде кота небыло и капли осуждения. Девушка положила голову ему на плечо, вздохнув. Все же, ей было неуютно от того, что мало того, что позволила себе подобную слабость, как упасть в обморок, так и проспала после едва-ли не до полудня. Никуда не годится, в особенности для воина, коим ее сделала сказка.
- Конечно! Ты что думала, что после того, как ты сражалась целую ночь, была фигурой шахмат, да еще и не сдалась а просто потеряла сознание, ты могла не пройти рубеж?
Алиса лишь улыбнулась. Она действительно так думала. В конце концов, на доску она встала сама. Вся эта ночная заварушка, по сути, произошла именно из-за нее. Но на тот момент она не видела другого выхода.
- А путь наш будет лежать туда, куда я с самого начала упорно не хотел тебя вести. Однако, парадокс судьбы оказался таков, что именно туда и предначертано тебе было идти самой сказкой, а мы, коты, лишь проводники, и менять ее решения нам не дано, так что...
Девушка задумчиво слушала кота. Надо же, вот ведь как вышло. Но тут девушка вновь подняла взгляд на кота. Он не хотел ее вести туда?
- Там опасно, да, кот? - совершенно спокойно улыбнулась Алиса, скорее даже не спрашивая, а подитоживая то, что услышала. В конце концов, после всего произошедшего и пройденого, чего было еще бояться? Ведь в итоге она получила вобщем-то именно то, чего всегда подсознательно хотела. Ведь не просто же так ей так были интересны оружие и фехтование? Не просто же так наставник в клубе начал с нею заниматься и не для праздного интереса Серый кот оттачивал ее навыки. И теперь оставалось лишь занять свое место в этом мире,место, которое угадала сказка, очень точно угадала. Врядли Алисе было бы интересно прохлаждаться где-нибудь во дворце или суетиться с чайничками в таверне к примеру.
- Так что предстоит тебе веселая жизнь, Алиса, но пока тебе нужно подкрепиться, ибо, как я уже сказал, никто не знает, что ждет нас в пути...
кот был прав, им и правда нужно было подкрепить силы, поэтому девушка более не заставила себя разговаривать, а последовала примеру Серого и также довольно-таки быстро расправилась с нехитрым угощением. После она прилегла на траву, также как и Серый, заложив руки за голову и глядя в небо. небо было все сплошь затянуто тучами, столь плотными, что сейчас даже единого луча не пробивалось сквозь их плотное покрывало. Это зрелище было очень странным.
- Кот, а ты... Мы еще увидимся? Ну... После того, как дойдем... до конца?.. - девушка сейчас не смотрела на кота, потому что от мысли о том, что едва они дойдут до конечной точки пути, то на этом все и закончится, стало грустно. Ведь кот - проводник. Наверняка в эту сказку частенько приходят новые фигуры. Алиса не хотела показывать своей грусти, усиленно пытаясь сделать вид, что задала вопрос чисто из любопытства.

- Конечно. - во теперь он повернул голову к Алисе и улыбнулся. - Фигуры сказки тоже часто видятся с Котами, тем более я бываю на границах... Да и ты будешь иногда гулять по просторам Сказки, не только же тебе там сражаться придется... Я буду приходить по чаще на границы. - серьезно пообещал он - Просто... - Кот на секунду замолчал, но потом снова продолжил - Просто я тоже уже не смогу долго с тобой рассставаться. Привязался я к тебе. Да и вообще Котов и Алис всегда очень многое связывает...
Алиса улыбнулась теперь совершенно искренне и, найдя на траве руку кота, сжала ее, переплетя свои пальчики с его. Теперь ей было абсолютно спокойно и ни капельки не страшно. Хотя, страшно ей и раньше небыло. Ну... Разве что самую малость. Теперь же девушка успокоилась окончательно. Расставаться с котом ей нехотелось и теперь, зная, что конца не будет, а будет продолжение, теперь не страшно было совершить последний шаг и наконец стать полноправной участницей этой сказки.

Немного отдохнув, кот и Алиса продолжили путь. Местность вокруг вновь сменила виды, вокруг было все больше открытых пространств, лес отступал, оставаясь здесь лишь небольшими рощами по пути и островками деревьев. Более им не встречались ни брандашмыги, ни еще какая страшная нечисть. Если бы не надвигавшийся дождь, то вообще можно было бы подивиться, какая пастораль кругом происходит. А небо, между тем, было черным-черно, его плотно заволокли тучи, время от времени ронявшие редкие тяжелые капли на землю. Ветер то стихал, то порывами поднимал опавшие листья с земли. Если бы деревья и эти самые листья, разносимые ветром, также не были зелеными, то можно бы было предположить, что в стране чудес вдруг решила наступить осень. Правда, при таком раскладе конечно же жителям сей неправильной сказке пришлось бы переполошиться - если бы в стране началась осень или еще того пуще, зима, то вывод из этого был бы только лишь один - что-то стряслось с самим сердцем. но сейчас врядли были причины для беспокойства. тучи собирались по вполне закономерной причине, которую отлично знал кот, но о которой покачто не имела представления Алиса. Девушка поймала одну из неосторожно сорвавшихся с неба капель в ладонь и удивленно на нее посмотрела.
- Здесь тоже бывают дожди? - Алиса дожди очень любила и не раз гуляла под ними, просто так как-то вышло, что она была уверена, что дождей здесь быть не может. просто потому, что с мирными картинками зеленых полей и лесов как-то совсем не вязались дожди. Скорее всего удивлена она была именно поэтому.
- А долго нам еще идти? - поинтересовалась девушка, не отставая от Серого ни на шаг.

Серое на сером неразличимо, но цветное на сером – видно отчетливо. Клубы красно-лилово-синего дыма ползли справа налево, висли на ветках и вызывали головокружение затхлым запахом странных цветов. Под деревьями высился круглый валун и на нем, скрестив ноги и зажмурив глаза, мужчина в черной форме с нашивками, изображающими крепостные башенки, курил кальян.
- А потом, майн херц, о, он ушел и никогда больше не возвращался на мои капустные грядки, и я осталась одна, со своими книгами, только они меня никогда не предадут. Правда, ужасно? – Белобрысая томная дама, окруженная тремя мопсами и едва заметная в этом тумане, восседала внизу, на красной бархатной подушке, - О, бедная, бедная Донна, даже вам, капитан, на меня наплевать!..
И она принялась вытирать глаза грязным платком с вычурными инициалами Д.Д., вышитыми в углу. Одни из мопсов поднял голову и громко чихнул, разгоняя удушливый дым пухлой лапой, при этом в лапе обнаружилось гусиное перо, а лежал он, как выяснилось, перед увесистым томом, в который что-то торопливо записывал.
Человек на камне, по-видимому, настолько привык к причитаниям Донны, что вовсе не обращал на них внимания, но когда в отдалении послышались шаги, открыл глаза и, нахмурясь, гаркнул:
- Стой, кто идет!
- Ах, не кричите так, Финч! – Снова вскрикнула дама, заерзав на подушке, но не увидела в тумане и дыме ровным счетом ничего, стряхнула с книги своего пса и принялась читать.
Тем временем путешественники приблизились и Финч, Слон Черного Шахматного Отряда, рассмотрел их с ног до головы.
- Заблудшая Ладья, прекрасно. – Резюмировал он, поднял голову и, посмотрев, как синий дым делается фиолетовым над его головой, вдруг спросил: - А ну-ка говори, как правильно: у рыбей нет зубей, у рыбов нет зубов или у рыб нету зуб?
Наступившая растерянная тишина вдруг прервалась пронзительным собачьим визгом – Донна принялась колотить мопса, грубо ругаясь и крича что-то про дурную, очень дурную прозу и некий таинственный неформат. Мопс униженно вилял хвостом, пытаясь заслужить прощение и только тонко взвизгивал, когда украшенная красными ногтями пятерня тягала его за морщинистый загривок.
- Ну что здесь? – Вдруг спросили из-за камня и блондинка мигом прекратила избиение, подсунула выпавшее перо обратно своему слуге и настороженно подняла голову, держа наготове платок.
Медленно обойдя камень, человек с саблей на боку, чем-то неуловимо похожий на курягу-Финча, вероятно, из-за темной формы, встал рядом и, удостоив гостей одним быстрым взглядом, пробормотал:
- Опять эти коты, что ты будешь делать. Наверное, следует по всему лесу поставить капканы, чтобы избавиться от них хотя бы на пару дней… а вы, дама, опоздали.
Достав из кармана мундира часы на длинной цепочке, он отщелкнул крышку и продемонстрировал циферблат, однако на нем отсутствовала, вместе со стеклом, часовая стрелка и понять, куда именно опоздала Ладья, не представилось возможным.

Отредактировано Черный Единорог (2014-05-29 05:50:19)

- То есть, если Алиса не приходит целый год, здесь целый год может не быть дождей?? - Серый усмехнулся.
- Ну Кролик обычно заботится о нашей погоде и не дает земле просохнуть. Он нас без работы на год никогда не оставит. - Кот представил себе такое затишье в сказке и даже ужаснулся. Что бы они делали без новых Алис?.. В чем бы был смысл сказки тогда, да и смысл самих Котов?..
- Но, ведь если дождей долго небывает, как же... Здесь же все время весна. Как все может оставаться таким зеленым? Это волшебство?
- А об этом заботится Белый Единорог. Она - сердце Сказки, она ее защищает, оберегает, ну и погоду вот создает... а вообще у нее очень сильная магия, так что неудивительно, что у нас тут все такое волшебное...
- Но... Почему? - Серый только вздохнул. Опасность сейчас могла прийти внезапно, но отвечать Алисе он не стал. Он только шел вперед, по прежнему держа свою подопечную за руку и вглядываясь в серую даль, ища глазами хоть кого-то. Не могли же они все внезапно перейти на другое место... хотя, учитывая последние события...
- Так сказка постоянно борется за жизнь с этими туманами? Интересно, а какой она тогда была в самом начале?
- Ну самого начала я не знаю. -ответил Кот- Меня ведь Кролик позвал не сразу... но когда я пришел, они уже были. Правда тогда большую часть отряда представляли тени... хотя и сейчас они еще есть. Но их постепенно заменяют Алисы... - тут он понял, что увлекся. Не то что бы ей не нужно было знать про теней сказки, просто Кот сейчас был не в том настроении, что бы объяснять ей их природу, да и боялся, что не сможет доступно выразить это словами. Впрочем, Алиса сама скоро все узнает...
На этом месте своих размышлений Серый понял, что теряет обоняние. Только с секунду спустя он сообразил причину такого внезапного перебоя. Вокруг расстилался дым, впрочем, стелился он восновном ближе  к земле, но дышать становилось тяжелее, да и запах у него был тот еще. Кот откашлялся и почти с презрением посмотрел на фиолетовые клочки, витающие в воздухе. Да, это безусловно не могло сравниться с его табаком...
Внезапно раздался оклик, Серый резко повернул голову и уже приготовился сражаться, однако быстро убедился, что зря паниковал.
- Стой, кто идет! - Кот, впрочем, как и Алиса, только теперь заметил человека, от которого исходил дым и запах. То есть они исходили из его кальяна. Рядом же расположилась неизвестная Серому дама с тремя мопсами. Впрочем, Кот бываал тут не так часто, а потому не удивился, что знает не всех. Да ему и не это надо было.
- Заблудшая Ладья, прекрасно. - Кот вздохнул. Да, здесь, как и всегда не отличались хорошими манерами, и приема радостного он и не ожидал.
- А ну-ка говори, как правильно: у рыбей нет зубей, у рыбов нет зубов или у рыб нету зуб? - каждый раз ритуалы принятия в Отряд (а особенно исполнявшиеся не Единорогом) отличались эксцентричностью. Серый поднял бровь и, окинув скептическим взглядом капитана, повернулся к Алисе. Уж в чем в чем, а в этом он не должен был помогать, а положиться лишь на фантазию и находчивость самой Алисы. Сказка должна была сама подсказать ей ответ. Кот с интересом ждал, размышляя о том, что он бы не ответил, наверное. Впрочем ему и не надо, для каждой фигуры Сказка придумывает свои испытания, и если б она решила что Серому подстать служба на границах, то ответ бы сам пришел ему в голову. Однако таких испытаний он не проходил, а потому немного даже волновался за Алису - вдруг не ответит? Что тогда?.. Однако ждать долго не пришлось, девушка, тоже подавив смешок, бойко отрапортовала.
- У зубов нет рыбов, потомучто их хоть забей, им будет не до зубей. - "Я бы ни за что не придумал такой чудесный бред!.." Про себя улыбнулся Кот, облегченно вздохнув. Да, так быстро ответить не смог бы, пожалуй, даже он... Однако их разговор, (если то, что тут происходило вообще можно было назвать разговором), прервал резкий голос. Серый, впрочем, как и Алиса, не сразу разглядел говорящего, но вскоре он появился из клубов дыма.
- Опять эти коты, что ты будешь делать. Наверное, следует по всему лесу поставить капканы, чтобы избавиться от них хотя бы на пару дней… а вы, дама, опоздали. - Кот слегка улыбнулся.
- Ну здравствуй. Да, не слишком теплый прием ты оказываешь новым фигурам. Впрочем, когда ты был рад моему приходу... - пробормотал Кот скорее самому себе.
- Ну предположим, не будь нас, пополнялся бы твой отряд гораздо реже... - негромко произнес Кот, зная, что Единорог на самом деле уважает Котов, как и многих других, просто нрав у него такой. Однако Алиса сразу ринулась на защиту своего друга. Серый улыбнулся.
- Если бы не эти коты, я бы опоздала на всю жизнь.
- Ну, не преувеличивай... - он немного укоризненно глянул на Алису - все-таки спорит с начальством в первую встречу - не самая лучшая рекомендация, а Кот хотел, что бы к Ладье здесь хорошо относились. Впрочем, как он мог ее ругать за то, что она его защищала...
- А... Куда я опаздала?
- На праздничный обед в честь победы над туманами, надо полагать. - усмехнулся Кот. Впрочем, он то знал, что Отряду сейчас не до праздничных обедов... Тут совсем близко грянул гром, и Кот улыбнулся, покачав головой.
- Нет, никуда она не опаздала, пришла как-раз во время... Сейчас и дождь будет.

Отредактировано Серый Кот (2014-06-02 17:57:09)