Мысли Серого неслись вспять, но он взял себя в руки. Нельзя было сделать ни единой ошибки. Ни одной. Он внимательно следил за полем, и произносил ходы, когда наступала его очередь. Каждое слово Кролика падало камнем в ночную тишину, заставляя дрожь проходить по телу Кота. Да, он боялся, но боялся не за себя. Он уже понял, что Черный Кролик с поразительной легкостью отправлял на смерть своих фигур. Бросало в дрожь от одного вида его улыбки, когла он делал очередной выгодных ход. Однако только через некоторое время Серый понял весь ужас игры - он заметил, как фигуре неестественно падают, исчезают, заметил кровь на их телах и чуть не закричал. Игра была еще серьезнее, чем он дуал, а Кролик - беспощаднее.
Серый старался не смотреть на бои, а оценивать ситуацию на поле, ведь один неверный ход и... Он еще раз оглядел доску, и понял, что его королю грозит смертельная опасность... Нужно было предпринять что-то, иначе партия проиграна, и конец... Однако вариантов не было. Нет, был один... Кот присмотрелся к полю, просчитывая ход, а затем уверенно произнес.
- Ферзь на В4. - глазами он проследил за движением фигуры, а затем отвел их. Его ферзь встал напротив фигуры, угрожавшей королю. Однако, внезапно он снова резко повернул голову, посмотрел в лицо черной фигуре-противнице и ахнул. Это была Алиса. Кот сам не понял, как мог этого не заметить, ведь все время внимательно следил за доской, и только что девушка была на другом краю поля, а как она оказалась здесь... "Что я наделал?"! Что за выигрыш, если погибнет Алиса? В чем смысл игры тогда? Уж лучше я сам погибну за нее на поле! Как я мог упустить ее движение?.. Возможно, это тот парень, но как я мог упустить!.." Мысли в голове путались, Серый знал, что никогда не простит себе этой ошибки даже если Алиса останется жива. Но времени на раздумья не было, его белая фигура наступала все яростнее, Алиса уже сражалась из последних сил. Серый в одно мгновение забыл все правила, все что угодно, и готов был уже сорваться с места и ринуться на помощь другу, закрыть ее собой, как уже сделал однажды, но рядом откуда ни возьмись материализовался его противник, переместившись с другого конца поля прямо Коту за спину,и прошептал ему.
- Даже и не думай. На поле могут находиться лишь фигуры. Даже мне запрещено туда заходить до окончания партии. Таковы правила. - Серый в ярости обернулся к парню, выхватив шпагу.
- Какие к черту правила! Там мой друг умирает, я не собираюсь стоять здесь и смотреть! У меня не каменное сердце, я не могу как ты спокойно созерцать как умирают живые люди! Клянусь, что ты у меня отсюда живым не уйдешь... Я хочу спасти жизнь не только Алисе, но и всем тем, кого ты еще привел бы сюда, жизни тех, кого ты еще не погубил! - Кот не обращая внимания на Кролика ринулся вниз на поле, но когда он подбежал к краю, в мгновение ока вокруг доски начертился огненный квадрат, не пускающий Кота внутрь. Фигурам явно было нелегко сражаться в таких условиях, а потому и только потому Серый отступил, тем более что он уже успел получить порядочное количество ожогов.
"Дурак, хотел как лучше, а сделал только хуже..." Выхода не было. Снова игра. Снова эта зверская партия, на кону которой стоят жизни. И для выигрыша придется пожертвовать ими...
Алиса все еще билась с ферзем, а Серому пришел в голову вопрос - а что, если он проиграет?.. Ведь лучше спасти жизнь Алисы, чем выиграть, ее потеряв. А если он не выиграет эту партию, то, возможно, удастся другим путем выручить девушку... Однако пока игра шла, хотя шансы на выигрыш были невелики. Кот снова внимательно следил за полем, не давая противнику себя одурачить, следил за каждым движением, как вдруг он вздрогнул от звука голоса. Здесь, на холме перед полем было тихо, как обычно бывает ночью, все звуки боя оставались там внизу. А потому здесь слышался только звук ставших громовыми голосов игроков. Однако этот голос, который он услышал, был другим, совсем тихим, рядом. И в нем не звучало той властности, того неумолимого холода, он не нес смерть, напротив, был живым и нес жизнь.
- Серый? А ты что тут делаешь? И... Где Алиса? - Серый, уже совсем было отчаявшийся резко и почти испуганно повернулся и застыл. Он как бы проснулся от страшного сна, но обрывки его, и его атмосфера, как часто бывает утром, все еще витали в голове и картинка стояла перед мысленным взором. Кот понял, что совершенно забыл во время игры откуда он, забыл, что есть на свете Страна Чудес, нормальная, где жизнь ценится на вес золота, где нет страшного и угнетающего господства смерти. Он поначалу не понял смысл слов, только стоял и смотрел. Затем губы сами сложились в слово-имя, но он почувствовал, что так не говорил уже давно, как будто все это время молчал. В голосе Серого теперь тоже не звучало тех властных и жестких ноток, он звучал как обычно, как всегда, только немного неуверенно. Только теперь Кот почувствовал, каким его голос слышался со стороны...
- Черный? - он медленно подошел к другу, смотря на него полными непонятной мольбы глазами. Хотелось уйти из этого мира, покинуть его, вернуться на ззеленые луга Сказки из этой сумрачной ночи... Но нет, нельзя, нужно сначала вытащить Алису... Алиса... Алиса! Только теперь до Кота дошел смысл вопроса Черного.
- На поле! Помоги, прошу тебя, вытащи нас отсюда! Это чудовищно, когда я играю, я убиваю людей, во мне просыпается зло! Ты же знаешь, мне нельзя быть таким, грань может исчезнуть, что тогда будет? Нарушится равновесие, я стану другим... Я могу навредить всем вам... мне нельзя здесь быть, но там Алиса! Она сражается, но сил у нее уже не остается, это я во всем виноват, я сделал неверный шаг! Впочем, помощи жлать неоткуда, ты нам не можешь помочь, остается только играть, но пожалуйста, не уходи. Ты - часть того мира, если ты будешь здес, я буду помнить откуда я. - поток слов сам вырвался наружу и внезапно оборвался. Серый осознал, что уже с минуту трясет Черного за плече, как еще вчера утром тряс его Черный. Такая же мольба слышалась в его голосе, теперь и он был на грани потери Алисы, но бился за нее до последнего. Отпустив плече друга, Серый еще раз взглянул в черные как ночь глаза Кота. Да, они были черные, но в них не скрывалось ненависти излобы как в глазах того парня... Теплота и сочуввствие, которыми они сияли, как будто оживили Серого. Он подбежал к краю поля знаю, что теперь не уйдет в бесчувственное забытье, будет в здравом уме и ясно понимает, что делает. Он громко и четко произнес название клетки, но в голосе его была теперь только уверенность, отчаянно звучал он в тишине ночи. Отчаянно, одиноко, но что-то в нем наталкивало на мысль о победе...
- Офицер на G 7! - его фигура быстро прошагала нуэное количество клеток и остановилась, погрозив черному королю кулаком.
- Шах! - крикнул Серый парню на другом конце поля, и видно было как его лицо исказилось гневом. Решение как будто пришло само, или, может быть, его как-то незримо и неуловимо, как быввает часто с друзьями, подсказал Черный... Но игра была еще не кончена. У противника была только одна возможность закрыться от шаха - Алиса. "Он не проиграет ради нее, нет. Он использует ее тем самым спасая ей жизнь!" Кот впился лазами в доску, ожидая хода соперника.
